中国在湄公河上游的大坝及航道的建设，威胁着这个复杂的生态系统。八级大坝(查看地图) 正在建设，其中两座大坝已经建成，3座正在施工。这一计划将彻底改变河流自然的洪-旱循环，并且妨碍沉积物的转运。这将影响下游生态系统以及缅甸、泰国、老挝、柬埔寨和越南数百万人的生计。在泰-老边界，已经可以记录到它对水量和渔业资源的影响了。

除 此之外，大坝建设是在没有经过与下游邻国磋商，也没有对大坝可能对河流和岸上居民产生的影响进行评估的情况下进行的。而且可能会有更多大坝在更上游的，接 近三江并流世界遗产地的地区修建。2004年6月，新华社报道，一项针对在更上游地区兴建7级大坝的可行性调研已经开始。

在中国，那些由于漫湾和大朝山两座水电站的建设而被迁移安置的农民，缺乏适当的补偿和安全的食物，疾病的传播也在增长。尽管这些问题已经有所改善，但是要保证人们的生计得以恢复还有大量的工作要做。

由政府控制的国家开发银行预计将是湄公河上游水坝项目的主要资金来源。项目是由云南省华能澜沧江水电有限公司领导开发，该公司隶属于中国最大的国营电力生产商之一——中国华能集团。

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